Nous sommes en avril 1815, à l’autre bout du monde, et plus précisément sur l’île indonésienne de Sumbawa. Le Tambora entre en éruption. Au milieu du mois, tous les villages …
Quand les Romands ne parlaient pas français
On ne les entend presque plus. Ils se font discrets et s’effacent peu à peu de la mémoire auditive. Parfois, ils nous surprennent. On se demande ce qu’ils peuvent bien …
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Ce butin tombé dans l’oubli après le pillage du siècle
Vous ne voyez que lui. Partout. Peu importe que vous vous trouviez sur la place de la gare ou dans les rues anciennes: en levant la tête, vous apercevez son …
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Pourquoi le territoire du canton de Genève a-t-il une forme si particulière?
J'avoue une certaine manie pour l'observation des cartes. Il m'arrive de passer de longues minutes à étudier les frontières d'un Etat pour en relever les curiosités. A ce titre, la …
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Pourquoi Berne n’est-elle pas la capitale de la Suisse?
Essayez, pour voir. Amusez-vous à consulter votre Petit Robert, celui qui sent bon le parfum de vos années scolaires. Vous entendrez encore la voix de votre prof de français. Vous …
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Mais qui donc a eu cette idée folle de construire trois châteaux dans la même ville?
Si vous pensez au Tessin, il y a fort à parier que certaines images vous viennent spontanément à l'esprit. Les palmiers qui bordent des lacs fabuleux. Des vallées creusées par …
A quoi votre ville ressemblait-elle autrefois? La réponse en images
La machine à remonter dans le temps n'appartient plus (tout à fait) au domaine de la science-fiction. A la façon d'un oiseau qui survolerait le territoire, cet article vous propose …
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Et si vous redécouvriez l’histoire de Lavaux?
Depuis Forel, votre voiture roule en direction de Grandvaux. Vous apercevez la tour de Gourze sur votre gauche, construite au Moyen Âge et qui permettait de surveiller toute la région. …
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Quelle est l’origine du drapeau suisse?
Il flotte devant les bâtiments officiels, les fermes et les villas, les sièges des grandes entreprises. On le brandit lors de la Coupe du monde de football ou durant les …
Mais pourquoi donc Le Corbusier a-t-il marqué l’histoire de l’architecture?
Depuis quelques mois maintenant, le visage de Le Corbusier n'apparaît plus sur les billets de 10 francs. Voilà qu'il a cédé sa place à la main d'un chef d'orchestre, désireuse …
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Le peuple lacustre a-t-il vraiment existé?
Vous avez certainement déjà entendu parler de l'existence d'une prétendue «civilisation lacustre». Au cours de la préhistoire, des villages auraient été construits sur pilotis, afin de permettre à de petites communautés …
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Une histoire de la ville de Lucerne au-delà des clichés touristiques
Certaines villes (et parfois des régions entières) drainent des masses de touristes si considérables qu’elles nous semblent perdre leur authenticité. Les autochtones s’en vont sous la pression immobilière. Les auberges …
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Cette ville que l’on aime détester
Confessez-le sans rougir: lorsque Moudon est évoquée dans les médias, vous ne vous sentez pas pousser des ailes à l'idée de vous y rendre. Elle n’apparaît d’ailleurs que furtivement dans …
A la rencontre de celui qui préserve la mémoire du canton de Vaud
De nombreuses institutions contribuent jour après jour à la conservation du patrimoine culturel. Les Archives cantonales vaudoises en font partie. Ces dernières se situent à Chavannes-près-Renens, sur le campus de …
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Visite guidée virtuelle du plus beau monument gothique de Suisse
Lausanne, à un temps où la Réforme n’y était pas encore passée. Il faut se représenter une ville aux dimensions sans commune mesure avec celle que nous connaissons aujourd’hui. Lorsque …
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Connaissez-vous les 7 plus petites communautés de Suisse?
Le train ralentit. Et puis, ces mots: «Prochain arrêt: Genève. Nächster Halt: Genf. Next stop: Geneva». Ainsi retentit l’annonce par haut-parleur à l’approche de la ville du bout du lac. …
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Entretien avec la seule spécialiste romande d’une discipline méconnue
Fabienne Hoffmann est une habituée des hauteurs. Elle consacre en effet une partie de son activité professionnelle à la campanologie, à savoir l'étude des cloches et des pratiques sociales qui …
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D’où vient le nom de votre ville?
Certains noms de lieux nous semblent parfois si familiers que l'on oublie même leur signification d'origine. D'autres en revanche nous demeurent étrangers, jusqu'à ce qu'un événement vienne nous en révéler …
Les Alpes comme vous ne les avez jamais vues
Chaque matin, en quittant la ferme familiale, je jette un œil à l’horizon. Un panorama grandiose s’offre à mon regard. Du Moléson jusqu’à la montagne des Mémises, les Alpes me …
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Mai 68 au pays du consensus
La photographie qui illustre cet article n'a pas été réalisée à Paris, lors des révoltes de 1968. Non. Il s'agit d'un cliché pris à Zurich, la même année, alors qu'une …
Pourquoi le château de Chillon est-il si célèbre?
Paris s'enorgueillit de sa tour Eiffel, Rome chérit son Colisée, Berlin est fière de sa porte de Brandebourg. La Suisse, elle, possède son château de Chillon. Tel un empereur indéboulonnable, …
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Les années 1990 ont-elle changé la Suisse?
Cet article marque une nouvelle étape pour Helvetia Historica. Cela ne tombe-t-il pas à pic avec les fêtes de Pâques, cet ancestral symbole de renouveau? Les hasards du calendrier sont …
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Connaissez-vous la véritable histoire de l’hymne national?
Aussi surprenant que cela puisse paraître, notre sujet a bel et bien un rapport avec cette curieuse photo alliant cor des Alpes et aviation. En quoi la défunte compagnie Swissair …
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Quand la peine de mort a-t-elle été abolie?
«Monsieur le président, Mesdames, Messieurs les députés, j'ai l'honneur, au nom du Gouvernement de la République, de demander à l'Assemblée nationale l'abolition de la peine de mort en France.» C'est …
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Pour quelle raison le siège du Comité International Olympique se trouve-t-il à Lausanne?
Le 9 février, le président sud-coréen donne très officiellement le coup d'envoi des XXIIIe Jeux olympiques d'hiver, dont le coût s'élève à quelque 12 milliards de francs. Au-delà des beaux …
A quoi sert l’histoire?
L'histoire suisse semble gagner en popularité depuis quelques années. De nombreux livres (et même des blogues!) paraissent dans le but de rendre accessible le passé national au plus grand nombre. …
Pourquoi la Suisse est-elle devenue un Etat plurilingue?
Vous possédez sans doute chez vous quelques guides de voyage témoignant de vos escapades à l’étranger. Ouvrez-en un, au hasard. Presque toujours, ces livres proposent une introduction générale sur le …
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Vaudois, un nouveau jour se lève!
C'est un événement que les autorités vaudoises célèbrent chaque année, en hissant le drapeau du canton sur le clocher des églises ou au fronton des bâtiments officiels. La date du …
La Suisse en 1900
La proportion d’habitants consultant des psychologues, la longueur totale des routes nationales, le prix moyen d’un billet de cinéma, le degré de satisfaction à l’égard de la vie, le salaire …
Du temps où les Suisses quittaient leur pays
Depuis plusieurs décennies, l’immigration est un sujet brûlant, régulièrement mis en avant lors de votations. Ainsi, dans les années 1970, trois initiatives populaires visant à limiter la proportion d’étrangers par …
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La plus vieille ville de Suisse
«Emmenez-moi au bout de la terre, emmenez-moi au pays des merveilles». La chanson d’Aznavour correspondrait presque à la cité qui se prétend la plus ancienne de Suisse, en raison de …
L’invention de la femme au foyer
Certains clichés jouissent d’une santé de fer. Particulièrement ceux qui ont trait à l’histoire du rôle des genres. Ainsi, l’on prétend souvent que les femmes n’ont pu intégrer le monde …
Joyeuses fêtes d’antan
L'Avent, Saint-Nicolas, Noël, Nouvel An, Epiphanie… Les fêtes de fin (et de début) d’année s’enchaînent. Mais se ressemblent-elles vraiment, au fil du temps ? Les pratiques liées à ces célébrations connaissent …
Rapport aux bêtes: l’histoire racontée par les animaux
«Avoir la chair de poule», «monter sur ses grands chevaux», «être rusé comme un renard», «donner sa langue au chat»… La langue regorge d’expressions liées aux animaux. Ce n’est pas …
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A quoi votre ville ressemblait-elle il y a 350 ans?
Un certain Matthaeus Merian*, né à Bâle, accomplit un travail prodigieux au milieu du XVIIe siècle: il réalise des gravures qui représentent les villes et leurs monuments. Accompagnées de textes …
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Saviez-vous que la Suisse a été championne d’Europe de sorcellerie?
Vous partagez cet avis, n'est-ce pas? On dit souvent que le Moyen Âge était l’époque par excellence du développement de la sorcellerie. On repense au film Le Nom de la …
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De la prohibition de l’absinthe à l’interdiction de la franc-maçonnerie: les votations insolites
La démocratie semi-directe fait souvent rêver. Particulièrement à l’étranger. On loue le bon sens qui s’exprime: ainsi, les initiatives populaires permettent à un groupe de citoyens de soumettre un texte …
Un manteau bariolé: regards sur la diversité des édifices religieux fribourgeois
Pensez au canton de Fribourg. Réfléchissez à son image, telle qu’elle est véhiculée dans les médias, les discours, les stéréotypes. Sans doute vous représentez-vous les clichés romantiques de la Gruyère : …
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Le Valais de bois
C’est par la photographie historique que nous vous invitons à plonger en notre compagnie dans le passé du Valais. Le canton alpin, entré tardivement dans l’ère industrielle, présente jusque dans …
Quand le christianisme était religion d’Etat
Dernier épisode de la série documentaire consacrée à la République helvétique et à ses rapports à la religion. Consultez aussi l'article précédent. A compter du coup d’Etat du 7 janvier 1800, qui …
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République helvétique: liberté de culte, vraiment?
Deuxième épisode de la série documentaire consacrée à la République helvétique et à ses rapports à la religion. Consultez aussi l'article précédent et l'article suivant. La première Constitution helvétique du 12 avril 1798 …
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Les élites de la République helvétique: la haine de l’Eglise au corps?
Premier épisode de la série documentaire consacrée à la République helvétique et à ses rapports à la religion. Consultez aussi l'article suivant. Après la chute de l’Ancien Régime en Suisse, les premières …
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Les années de la Seconde Guerre mondiale ont-elles vu naître un «totalitarisme helvétique»?
Dernier épisode de la série documentaire consacrée à l’Exposition nationale de 1939. Consultez aussi l'article précédent. A la fin des années 1930 déjà, les autorités fédérales chargées de mettre en œuvre …
Années 1930 et mise en scène du repli identitaire
Deuxième épisode de la série documentaire consacrée à l’Exposition nationale de 1939. Consultez aussi l'article précédent et l'article suivant. Intéressons-nous à l’Exposition nationale de 1939 (surnommée la Landi) elle-même tout en mettant en lumière ses …
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Propagande d’Etat: mode d’emploi suisse
Premier épisode de la série documentaire consacrée à l’Exposition nationale de 1939. Consultez aussi l'article suivant. A la fin des années 1930, dans le but affiché de contrer les idéologies …
Les Antiphonaires de Saint-Vincent de Berne: des manuscrits en exil
Représentez-vous le XVe siècle finissant. Epoque charnière, pourrait-on dire, si l’expression n’était pas si éculée. Après tout, cette notion n’est vraie qu’a posteriori, lorsque l’historiographie est parvenue à documenter au …
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